The Art of Gil Elvgren (Del ett)

Gil Elvgren (1914-1980) var 1900-talets viktigaste pin-up och glamourkonstnär. Under sin professionella karriär, som började i mitten av 1930-talet och varade i mer än fyrtio år, etablerade han sig som en favorit bland pin-up-samlare och fans runt om i världen.

Även om de flesta av hans verk skapades för kommersiellt bruk, erkänns de alltmer som "riktiga" konstverk av många privata samlare, återförsäljare, gallerier och museer. Och faktiskt, även om Elvgren har betraktats som en främst pin-up artist under det senaste halvseklet, förtjänar han faktiskt att bli erkänd som en amerikansk illustratör >klassiker vars karriär har omfattat många olika områden inom kommersiell konst. Han har alltid varit en mästare i konsten att representera kvinnlig skönhet, men hans produktion har inte varit begränsad till pin-up-branschen.

Hans början och karriär på Louis F. Dow

1936 slutförde Gil Elvgren sin första betalda kommission: ett modekatalogomslag, föreställande en stilig ung man klädd i en dubbelknäppt jacka och svala vita sommarbyxor. Det ursprungliga verket gjordes i oljefärg och var inte signerat, som specifikt begärts av företagets konstnärliga ledare. Så fort Elvgren hade levererat konstverket ringde företagets VD för att gratulera honom och beställa ytterligare ett halvdussin katalogomslag. Den unga artisten var på väg mot äran!

Gil Elvgrens första kommersiella verk (1936)

Nästa "avgörande" samtal följde några veckor senare. Den här gången handlade det om ett eventuellt reklamuppdrag som Elvgren fick presentera sig själv och sin portfolio för. Uppdraget, lär han sig, skulle vara att skildra Dionne Quintuplets, som orsakade en sensation i amerikanska medier. Det var genombrottet Elvgren hade drömt om men inte räknat med på flera år. Och mer än de vackra barnen hade beställningen en annan avgörande egenskap: kunden var Brown and Bigelow, det största och viktigaste kalenderföretaget i världen. Elvgrens två målningar av Dionne Quintuplets publicerades i 1937 och 1938 års kalendrar och blev enormt framgångsrika. Det faktum att Brown and Bigelow betalade femlingarna totalt 58 097,17 dollar det året i royalties visar hur extremt populära Elvgrens två första kalendermålningar var. Det behöver inte sägas att alla i företaget var nöjda med Elvgren!

Målning av Dionne Quintuplets för Brown and Bigelow (1937)

I början av 1937 kontaktades Elvgren av Brown och Bigelows största konkurrent, Louis F. Dow Calendar Company, som också är beläget i St. Paul. Deras art director ville att Elvgren skulle måla en rad pin-ups, ett uppdrag han entusiastiskt tackade ja till. Den unga konstnären trodde inte sina ögon: inte bara hade han turen att uppnå sådana "genombrott" så snart efter att han öppnade sin första studio, utan han skulle också måla vackra flickor och se hans arbete brett reproducerat i kalendrar. Vad Elvgren inte insåg var att Dow Company skulle återge hans verk i flera ytterligare format, inklusive anteckningsblock, bläckläsare, mutoskop , tändsticksböcker och spelkort. De producerade till och med specialdesignade häften med en Elvgren pin-up på omslaget och ett dussin av Elvgrens teckningar inuti som mätte 8" x 10" (20,3 x 25,4 cm).

Gil Elvgrens första målning för Louis F. Dow & Co (1937)

När Elvgren lämnade Dow 1944 för att arbeta igen för Brown och Bigelow, anlitade Dow en konstnär för att måla delar av pin-ups som han hade gjort åt dem; på så sätt kunde Dow använda bilderna en andra gång utan att behöva betala Elvgren några avgifter eller royalties. Lyckligtvis var artisten som valts ut för denna uppgift, Vaughan Alden Bass, mycket kompetent och närmade sig verket med stor respekt för Elvgrens talang. Således målade Bass vanligtvis bara på kläderna och/eller bakgrunden av en Elvgren-målning och lämnade ansiktet, händerna och benen intakta. Ett bra exempel på Bass tillvägagångssätt är Elvgrens övermålade version av A Perfect Pair (ursprungligen målad 1940

Ett perfekt par ommålat av Vaughan Alden Bass

Originalet "A perfect pair" (1940)

1938 distribuerades mer än 6 500 av hans nästan naturliga pin-ups för Royal Crown Soda till livsmedelsbutiker över hela USA. Året 1938 var också betydelsefullt för Gil och Janet Elvgren av en helt annan anledning, eftersom de blev stolta föräldrar till sitt första barn, Karen.

Royal Crown-läskannons (1938)

Under de kommande två åren var Elvgren mycket aktiv inom reklam, tidningsskrivande och, naturligtvis, sin pin-up för Louis F. Dow. Med Gils fantastiska professionella framgång och den extra glädje som deras första barn gav deras familjeliv, kände sig paret redo att överväga hur de bäst skulle forma sin framtid. Det mesta av Elvgrens affärer kom från Chicago och New York. Det rådde ingen tvekan i hans sinne att han skulle kunna göra det ännu bättre om han var baserad i ett av dessa två konstcentra. Som de hade gjort en gång tidigare valde de Chicago och familjen förberedde sig för att flytta.

Sitting Pretty (1940)

Kort efter ankomsten till Windy City 1940 fick Elvgren jobb på den berömda Stevens/Gross-studion. Där träffade han mannen som skulle bli hans sanna mentor, Haddon H. Sundblom (1899-1976). Inte bara skulle de två männen bli bästa vänner, utan Sundbloms inflytande på Elvgrens konstnärliga utveckling skulle bli enormt. Den gamle artisten var redan en form av idol för Elvgren. Den unge mannen hade samlat en fil med blad om Sundblom långt innan de träffades, och medan de flesta bladen var illustrationer av tidningsartiklar, fanns även de berömda Coca-Cola-annonserna bland dem. (Det var Sundblom som introducerade Elvgren för Coca-Cola-företaget, vilket resulterade i att Elvgrens Coca-Cola-annonser visades tillsammans med Sundbloms i tidningskiosker, på skyltar och kalendrar).

Annons för Coca-Cola (1940)

I takt med att deras vänskap utvecklades, introducerade Sundblom Elvgren för Andrew Loomis (1892-1959), som också var en av Elvgrens tidiga hjältar.  Både Earl Gross och Howard Stevens höll med Sundblom om att Elvgren var den idealiska kandidaten att ta över mycket av Coca-Colas reklamarbete som deras studio producerade för det Atlanta-baserade företaget. Detta beslut var en milstolpe i Elvgrens karriär; det ledde till den första i en tjugofemårig serie av reklamarbete för Coca-Cola som nu anses vara riktmärken i den amerikanska illustrationens historia.

En av Gil Elvgrens många Coca-Cola-reklamfilmer

Omedelbart efter bombningen av Pearl Harbor bad General Electric Elvgren att göra nationellt reklamarbete för sin krigskampanj. Hennes första reklammålning för företaget, publicerad i juni 1942 som en helsida i Good Housekeeping, bar rubriken "She Knows What Freedom Really Means" och föreställde en stolt Elvgren Girl klädd i en Röda Korsets motor Kårofficers uniform.

She Knows What Freedom Really Means (1942)

Också på hemmafronten fortsatte Elvgrens pin-ups som producerades för Dow att åtnjuta stor popularitet, med kalendertryck som nu ofta används för att samla in pengar på obligationsrallyn. Män och kvinnor kunde använda sin fritid till att lägga ett pussel med en Elvgren pin-up. Elvgrens bästsäljande Louis F. Dow-bild hade varit hans Perfect Pair, men den följdes tätt av The High Sign. Den senare var så framgångsrik att det var den andra bilden som Dow gav Vaughan Alden Bass i uppdrag att övermåla under krigsåren.

The High Sign (1942)

I och med Gil Jrs födelse 1942 växte familjen Elvgren. Verksamheten växer också. Senare samma år åtog Elvgren en serie nationella reklammålningar för Four Roses, ett whiskyföretag som ville ha sin produkt presenterad i en rekreationsmiljö. Den första publicerade målningen föreställer en grupp män som njuter av sin favoritdryck under en djuphavsfiskeutflykt

Annons för fyra rosor (1942)

Året 1943 var ännu ett rekordår för Gil Elvgren. Hennes schema var fullt av beställningar, hennes barn växte upp och Janet var gravid med deras tredje barn. Louis F. Dow marknadsförde och marknadsförde aggressivt pin-ups som Gil hade gjort för företaget flera år tidigare. Livet verkade ganska bra för denna begåvade och respekterade konstnär och lyckliga familjefar. Men efterföljande händelser lägger allt detta i skuggan.

Sportmodell (1943)

Det hela började 1944, när Elvgren blev kontaktad av Brown och Bigelow för att gå med i laget som artist. Denna inbjudan innebar att hans verk skulle stå i mer eller mindre direkt konkurrens med verken av Dows andra pin-up- och glamourartister, som var crème de la crème på detta område. 

Innan han åtog sig att arbeta exklusivt för Brown och Bigelow, accepterade Elvgren sitt första (och enda) uppdrag från företaget Joseph C. Hoover och Sons of Philadelphia för att måla ett glamoröst kvinnligt ämne. Eftersom han inte ville skapa problem med Brown och Bigelow accepterade han verket under förutsättning att Hoover accepterade målningen utan signatur och inte publicerade den som sitt verk. Den här målningen hette Drömflicka och publicerades 1945.

Dream Girl (1945)

1945 blev denna målning den mest sålda "aftonklänning" pin-up som någonsin publicerats av Hoover. Den hölls i deras Superior-linje i över tio år, och 1945. Efter den snabba framgången med Dream Girl föreslog Hoovers president att Elvgren skulle göra en serie kalendermålningar, men vid det tillfället bestämde han sig för att acceptera erbjudandet från < strong>Brun och Bigelow.

Att följa i vår andra del av l konst av Gil Elvgren!