Heeft Coca-Cola de Kerstman uitgevonden?

De ware oorsprong van de Kerstman: Sinterklaas

Het karakter van de Kerstman stamt af van bisschop Nicolaas van Myra, die in de 4e eeuw leefde. Historici situeren zijn geboorte tussen 250 en 270 in Lycië, het huidige zuidwesten van Turkije, en schatten dat hij rond 315 bisschop van Myra werd. Vreemd genoeg viert de Kerk zijn verjaardag niet op6 december, maar op de dag van zijn overlijden. In België wordt Sint-Nicolaas nog steeds gevierd.

Sinterklaas was tijdens zijn leven populair en had de reputatie een wonderdoener te zijn. Zijn bekendste prestatie was de wederopstanding van drie jonge jongens die door een slager waren vermoord en in een zoutvat waren geplaatst. Deze episode zorgde ervoor dat hij werd beschouwd als de patroonheilige van schoolkinderen.

Glas-in-loodraam met afbeelding van Sinterklaas op de Grote Bazaar in Luik, België.

Van Sinterklaas tot Sinterklaas

Toen een groep Nederlandse calvinisten, op de vlucht voor religieuze vervolging in de 17e eeuw, naar de Nieuwe Wereld voer, namen ze de legendes en heldendaden van Sinterklaas ( Sinterklaas in het Nederlands). Deze immigranten, grondleggers van Nieuw Amsterdam (het toekomstige New York), introduceerden Sinterklaas in hun nieuwe thuisland.

Toch is zijn Nederlandse naam vervormd en veramerikaniseerd tot Santa Claus (Amerikaanse naam voor Kerstman). Aan het einde van de 18e eeuw, tijdens de revolutie van 1776, werd de Kerstman het symbool van het Amerikaanse verzet tegen de Britse bezetter! Sinterklaas werd om politieke redenen ‘geleend’ van deze Nederlandse traditie – geïntroduceerd in Amerika door vroege Nederlandse immigranten – als een soort tegengif voor Kerstmis, dat werd gevierd door de Engelse vijand en door de Britse koloniale monarchie. Zijn hernieuwde bekendheid verspreidde zich over de Nieuwe Wereld. Daarom wordt hij gevierd op 25 december, en niet op 6 december zoals Sinterklaas.

We weten eindelijk hoe de Kerstman werd geboren en dat het daarom niet Coca-Cola was die hem heeft gemaakt.

Heeft Coca-Cola het huidige uiterlijk van de Kerstman gecreëerd?

Als we de Kerstman van Coca-Cola analyseren, bevat deze alle kenmerken van de Kerstman die we vandaag de dag kennen. Is het waar dat Coca-Cola verantwoordelijk is voor zijn moderne uitstraling? Helaas, dit is niet het geval.

Het uiterlijk dateert uit 1863 en is afkomstig van een New Yorkse illustrator: Thomas Nast. Zoals we hieronder kunnen zien, heeft hij al alle kenmerken die we associëren met de Kerstman: rood, buikachtig, witte baard en >kostuum.

Nast neemt de legende van Sinterklaas over en stelt zich een personage voor dat op 25 december geschenken uitdeelt aan goede kinderen. Iedereen zal de beroemde verschijning van de Kerstman herkennen zoals we hem vandaag zien!

Waarom maakte Coca-Cola de Kerstman populair?

In werkelijkheid is de link tussen de Kerstman en Coca-Cola veel eenvoudiger dan het lijkt: een simpele marketingstunt. Omdat frisdranken seizoensgebonden worden geconsumeerd, is de winter de minst winstgevende periode voor Coca-Cola.

Dit is de reden waarom Coca-Cola in 1931 besloot de Kerstman met zijn imago te associëren. Het lijdt geen twijfel dat de Kerstman tijdens de lange nacht waarin hij speelgoed afleverde, dorst moet hebben. Een koude Coca-Cola is dus de beste manier om je dorst te lessen! Omdat het ook de kleuren van het merk draagt, was het de perfecte keuze om nauw verbonden te zijn met Coca-Cola.

Zoals je kunt zien, heeft Coca-Cola niets anders gedaan dan het personage nauw met hem verwant te maken. Coca-Cola heeft de Kerstman dus niet uitgevonden, noch heeft het hem zijn rode kleur gegeven, noch heeft hij zijn uiterlijk gecreëerd! Dat was het geheim: dat alle legendes vals zijn!