The Art of Gil Elvgren (Del 1)

Gil Elvgren (1914-1980) var den vigtigste pin-up og glamourkunstner i det 20. århundrede. I løbet af sin professionelle karriere, som begyndte i midten af ​​1930'erne og varede mere end fyrre år, etablerede han sig som en favorit blandt pin-up samlere og fans over hele verden.

Selvom de fleste af hans værker blev skabt til kommerciel brug, bliver de i stigende grad anerkendt som "rigtige" kunstværker af mange private samlere, forhandlere, gallerier og museer. Og faktisk, selv om Elvgren har været anset som en primært pin-up kunstner i det sidste halve århundrede, fortjener han faktisk at blive anerkendt som en amerikansk illustrator, hvis karriere har omfattet mange forskellige områder af kommerciel kunst. Han har altid været en mester i kunsten at repræsentere kvindelig skønhed, men hans produktion har ikke været begrænset til pin-up-industrien.

Hans begyndelse og karriere hos Louis F. Dow

I 1936 afsluttede Gil Elvgren sin første betalte kommission: et modekatalogforside, der forestiller en smuk ung mand klædt i en dobbeltradet jakke og kølige hvide sommerbukser. Det originale værk blev udført i oliemaling og var ikke underskrevet, som specifikt anmodet af virksomhedens kunstneriske leder. Så snart Elvgren havde leveret kunstværket, ringede virksomhedens præsident for at lykønske ham og bestille et halvt dusin flere katalogomslag. Den unge kunstner var på vej til herligheden!

Gil Elvgrens første kommercielle værk (1936)

Det næste "afgørende" opkald fulgte et par uger senere. Denne gang handlede det om en mulig reklamekommission, som Elvgren skulle præsentere sig selv og sin portefølje for. Missionen, erfarer han, ville være at skildre Dionne Quintuplets, som forårsagede en sensation i de amerikanske medier. Det var det gennembrud, Elvgren havde drømt om, men ikke forventede at opnå i flere år. Og mere end de smukke børn havde ordren et andet afgørende træk: Kunden var Brown and Bigelow, den største og vigtigste kalendervirksomhed i verden. Elvgrens to malerier af Dionne Quintuplets blev udgivet i 1937 og 1938 kalendere og var enormt succesfulde. Det faktum, at Brown and Bigelow betalte femlinger i alt $58.097,17 det år i royalties viser, hvor ekstremt populære Elvgrens to første kalendermalerier var. Det er overflødigt at sige, at alle i virksomheden var glade for Elvgren!

Maleri af Dionne Quintuplets for Brown and Bigelow (1937)

I begyndelsen af ​​1937 blev Elvgren kontaktet af Brown og Bigelows største konkurrent, Louis F. Dow Calendar Company, også beliggende i St. Paul. Deres art director ville have, at Elvgren skulle male en række pin-ups, en opgave, som han begejstret tog imod. Den unge kunstner kunne ikke tro sine egne øjne: ikke alene var han heldig nok til at opnå sådanne "gennembrud" så hurtigt efter åbningen af ​​sit første studie, men han skulle også male smukke piger og se sit arbejde bredt gengivet i kalendere. Hvad Elvgren ikke var klar over, var, at Dow Company ville gengive hans arbejde i flere yderligere formater, herunder notesblokke, blækblottere, mutoskop , tændstikbøger og spillekort. De producerede endda specialdesignede hæfter med en Elvgren pin-up på omslaget og et dusin af Elvgrens tegninger indeni, der målte 8" x 10" (20,3 x 25,4 cm).

Gil Elvgrens første maleri til Louis F. Dow & Co (1937)

Da Elvgren forlod Dow i 1944 for at arbejde igen for Brown og Bigelow, hyrede Dow en kunstner til at male dele af de pin-ups, han havde lavet for dem; på denne måde kunne Dow bruge billederne en anden gang uden at skulle betale Elvgren nogen gebyrer eller royalties. Heldigvis var kunstneren udvalgt til denne opgave, Vaughan Alden Bass, meget kompetent og gik til værket med stor respekt for Elvgrens talent. Således malede Bass typisk kun på tøjet og/eller baggrunden af ​​et Elvgren-maleri og efterlod ansigt, hænder og ben intakte. Et godt eksempel på Bass' tilgang er Elvgrens overmalede version af A Perfect Pair (oprindeligt malet i 1940).

A Perfect Pair genmalet af Vaughan Alden Bass

Det originale "A perfect pair" (1940)

I 1938 blev mere end 6.500 af hans pin-ups i næsten naturlig størrelse til Royal Crown Soda distribueret til dagligvarebutikker i hele USA. Året 1938 var også vigtigt for Gil og Janet Elvgren af ​​en helt anden grund, da de blev de stolte forældre til deres første barn, Karen.

Royal Crown-sodavandsannonce (1938)

I de næste to år var Elvgren meget aktiv inden for reklamer, magasinskrivning og selvfølgelig sin pin-up til Louis F. Dow. Med Gils fantastiske professionelle succes og den ekstra glæde, deres første barn bragte til deres familieliv, følte parret sig klar til at overveje, hvordan de bedst kunne forme deres fremtid. Det meste af Elvgrens forretning kom fra Chicago og New York. Der var ingen tvivl i hans sind om, at han kunne gøre det endnu bedre, hvis han havde base i et af disse to kunstcentre. Som de havde gjort en gang før, valgte de Chicago, og familien forberedte sig på at flytte.

Sitting Pretty (1940)

Kort efter ankomsten til Windy City i 1940 fik Elvgren et job på det berømte Stevens/Gross-studie. Der mødte han manden, der skulle blive hans sande mentor, Haddon H. Sundblom (1899-1976). Ikke alene ville de to mænd blive bedste venner, men Sundbloms indflydelse på Elvgrens kunstneriske udvikling ville være enorm. Den gamle kunstner var allerede en form for idol for Elvgren. Den unge mand havde samlet en fil med ark om Sundblom længe før de mødtes, og mens de fleste af arkene var illustrationer af magasinartikler, var de berømte Coca-Cola-reklamer også blandt dem. (Det var Sundblom, der introducerede Elvgren til Coca-Cola-virksomheden, hvilket resulterede i, at Elvgrens Coca-Cola-annoncer blev vist sammen med Sundbloms på aviskiosker, på reklametavler og kalendere).

Annonce for Coca-Cola (1940)

Efterhånden som deres venskab udviklede sig, introducerede Sundblom Elvgren for Andrew Loomis (1892-1959), som også var en af ​​Elvgrens tidlige helte.  Både Earl Gross og Howard Stevens var enige med Sundblom om, at Elvgren var den ideelle kandidat til at overtage meget af det Coca-Cola-reklamearbejde, som deres studie producerede for det Atlanta-baserede firma. Denne beslutning var en milepæl i Elvgrens karriere; det førte til den første i en 25-årig serie af reklamearbejde for Coca-Cola, som nu betragtes som benchmarks i amerikansk illustrations historie.

En af Gil Elvgrens mange Coca-Cola-reklamer

Umiddelbart efter bombningen af ​​Pearl Harbor bad General Electric Elvgren om at udføre nationalt reklamearbejde for sin krigsindsatskampagne. Hendes første reklamemaleri for virksomheden, udgivet i juni 1942 som en helside i Good Housekeeping, bar overskriften "She Knows What Freedom Really Means" og afbildede en stolt Elvgren-pige klædt i en Røde Kors-motor Korpsofficersuniform.

She Knows What Freedom Really Means (1942)

Også på hjemmefronten fortsatte Elvgrens pin-ups, der blev produceret til Dow, med at nyde stor popularitet, med kalenderprint, der nu ofte bruges til at rejse penge ved obligationsmøder. Mænd og kvinder kunne bruge deres fritid til at lægge et puslespil med en Elvgren pin-up. Elvgrens bedst sælgende Louis F. Dow-billede havde været hans perfekte par, men det blev tæt fulgt af The High Sign. Sidstnævnte var så vellykket, at det var det andet billede, Dow gav Vaughan Alden Bass til opgave at overmale i krigsårene.

The High Sign (1942)

Med fødslen af ​​Gil Jr. i 1942 voksede familien Elvgren. Forretningen vokser også. Senere samme år påtog Elvgren en række nationale reklamemalerier for Four Roses, et whiskyfirma, der ønskede sit produkt præsenteret i et rekreativt miljø. Det første publicerede maleri forestiller en gruppe mænd, der nyder deres yndlingsdrik under en dybhavsfiskeudflugt

Annonce for fire roser (1942)

Året 1943 var endnu et rekordår for Gil Elvgren. Hendes tidsplan var fuld af ordrer, hendes børn voksede op, og Janet var gravid med deres tredje barn. Louis F. Dow markedsførte og promoverede aggressivt de pin-ups, som Gil havde lavet for virksomheden flere år før. Livet virkede ret godt for denne talentfulde og respekterede kunstner og glade familiefar. Imidlertid satte efterfølgende begivenheder alt dette i skyggen.

Sportsmodel (1943)

Det hele begyndte i 1944, da Elvgren blev kontaktet af Brown og Bigelow for at slutte sig til holdet som kunstner. Denne invitation betød, at hans værk ville være i mere eller mindre direkte konkurrence med værket af Dow's andre pin-up- og glamourkunstnere, som var crème de la crème på dette felt. 

Før han forpligtede sig til udelukkende at arbejde for Brown og Bigelow, accepterede Elvgren sin første (og eneste) opgave fra firmaet Joseph C. Hoover og Sons of Philadelphia for at male et glamourøst kvindeligt emne. Da han ikke ønskede at skabe problemer med Brown og Bigelow, accepterede han værket på den betingelse, at Hoover accepterede maleriet uden underskrift og ikke udgav det som sit værk. Dette maleri hed Drømmepige og blev udgivet i 1945.

Drømmepige (1945)

I 1945 blev dette maleri den bedst sælgende "aftenkjole" pin-up nogensinde udgivet af Hoover. Det blev holdt i deres Superior-linje i over ti år, og i 1945. Efter den hurtige succes med Dream Girl foreslog præsidenten for Hoover, at Elvgren skulle lave en række kalendermalerier, men på det tidspunkt besluttede han at acceptere tilbuddet fra < strong>Brun og Bigelow.

At følge i vores anden del af l kunst af Gil Elvgren!