Qui sont les amish ?

Amish, également appelé Amish Mennonite, membre d'un groupe chrétien en Amérique du Nord, principalement l'Église Amish Mennonite du Vieil Ordre. L'église est née à la fin du 17e siècle parmi les disciples de Jakob Ammann.

Histoire et architecture de l'Église

Jakob Ammann (c. 1644-c. 1730) était un leader mennonite dont les enseignements controversés ont provoqué un schisme parmi ses coreligionnaires en Suisse, en Alsace et dans le sud de l'Allemagne. Ammann insista pour que tout membre de l'église mennonite excommunié soit socialement rejeté et que toute personne ayant menti soit excommuniée. Suivant l'exemple de Jésus, il introduisit le lavement des pieds dans le culte et enseigna que les membres de l'église devaient s'habiller de manière uniforme, que la barbe ne devait pas être taillée et qu'il était malvenu d'assister à des services dans une église d'État. Bien que M. Ammann cherchât à se réconcilier avec les mennonites, il continua à insister pour que tous ceux qui avaient été excommuniés soient exclus, et ses tentatives de réconciliation échouèrent donc. Des communautés amish ont vu le jour en Suisse, en Alsace, en Allemagne, en Russie et en Hollande, mais l'émigration vers l'Amérique du Nord aux XIXe et XXe siècles et l'assimilation avec les groupes mennonites éliminèrent progressivement les Amish en Europe.

Les Amish commencèrent à émigrer vers l'Amérique du Nord au début du XVIIIe siècle ; ils s'installèrent d'abord dans l'est de la Pennsylvanie, où un important peuplement subsiste. Le schisme et les bouleversements se sont produits après 1850 en raison des tensions entre les Amish du "nouvel ordre", qui acceptaient le changement social et l'innovation technologique, et les Amish de l'"ancien ordre", ou traditionnels, qui ne l'acceptaient généralement pas. Au cours des 50 années suivantes, environ deux tiers des Amish ont formé de petites églises séparées ou ont rejoint l'Église mennonite ou l'Église mennonite de la Conférence générale.

Credit: Landis Valley Museum

La plupart des Amish traditionnels sont membres de l'église mennonite Amish de l'Ancien Ordre. Au début du XXIe siècle, environ 250 000 Amish vivaient dans plus de 200 établissements de l'Ancien Ordre Amish aux États-Unis et au Canada ; les plus importants se trouvaient en Pennsylvanie, dans l'Ohio, dans l'Indiana, dans l'Iowa, dans l'Illinois et au Kansas, et d'autres dans le Wisconsin, le Maine, le Missouri et le Minnesota. Leurs colonies sont divisées en districts ecclésiastiques, des congrégations autonomes d'environ 75 membres baptisés. Si le district devient beaucoup plus grand, il est à nouveau divisé, car les membres se réunissent chez les uns et les autres. Il n'y a pas de bâtiments d'église. Chaque district a un évêque, deux à quatre prédicateurs et un ancien, mais il n'y a pas de conférences générales, de groupes de mission ou d'agences coopératives.

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Croyances et modes de vie

Humilité, famille, communauté et séparation du monde sont les piliers des Amish. La vie quotidienne et les coutumes sont régies par un code de conduite non écrit appelé Ordnung, et le rejet (Meidung) reste un moyen essentiel pour la communauté de traiter les membres désobéissants. Dans la doctrine religieuse officielle, les Amish diffèrent peu des Mennonites. La Sainte Communion est célébrée deux fois par an, et le lavage des pieds est pratiqué par les deux groupes. Les personnes sont baptisées lorsqu'elles sont admises en tant que membres officiels de l'église, vers l'âge de 17 à 20 ans. Les services religieux se déroulent en haut allemand et en néerlandais de Pennsylvanie (voir allemand de Pennsylvanie) — un mélange de haut allemand, de divers dialectes allemands et d'anglais — est parlé localement et est courant dans le discours quotidien. Les services sont organisés à tour de rôle dans les maisons familiales et les granges. Un grand chariot, rempli de bancs pour le service et de plats et de nourriture pour le repas qui suit, sera souvent tiré jusqu'à la propriété de l'hôte. Dans la plupart des maisons amish, une place spéciale est réservée à côté de la Bible pour le Miroir des Martyrs, un livre qui retrace l'histoire amish et honore les nombreux ancêtres amish, mennonites et anabaptistes qui sont morts pour leur foi. The Budget, créé en 1890, est le journal national au service des nombreuses communautés amish et mennonites ; il est publié à Sugarcreek, Ohio.

Le miroir des martyrs

Les Amish sont surtout connus pour leurs vêtements unis, la plupart faits maison, et leur mode de vie non-conformiste. Les hommes et les garçons portent des chapeaux noirs à larges bords, des costumes de couleur sombre, des manteaux à coupe droite sans revers, des pantalons à larges bords, des bretelles, des chemises de couleur unie, ainsi que des chaussettes et des chaussures noires. Leurs chemises peuvent s'attacher avec des boutons conventionnels, mais leurs manteaux et gilets s'attachent avec des crochets et des yeux. Les hommes se laissent pousser la barbe après leur mariage, mais il leur est interdit de porter une moustache. Les femmes et les filles amish de l'ancien ordre portent des bonnets, de longues robes complètes avec des capes sur les épaules, des châles, des chaussures et des bas noirs ; leurs capes et leurs tabliers sont fermés par des épingles droites ou des boutons pression. Les femmes amish ne se coupent jamais les cheveux, qui sont portés en chignon, et elles ne sont pas autorisées à porter de bijoux d'aucune sorte. La tenue vestimentaire des Amish, qui est essentiellement celle des paysans européens du XVIIe siècle, reflète leur réticence à changer, leur respect de la tradition et leur interprétation des restrictions bibliques qui les empêchent de se conformer aux coutumes du monde (par exemple, Romains 12:2).

Les Amish de l'Ancien Ordre évitent les téléphones personnels à domicile mais utilisent parfois un téléphone collectif. Ils évitent également les automobiles. Ils se déplacent à bicyclette et en voiture à cheval, mais beaucoup d'entre eux prennent parfois, en cas d'urgence, la voiture, le train ou le bus d'autres personnes. Bien que les buggies soient des véhicules traditionnels en forme de boîte, ils ne sont pas toujours noirs, comme on le pense généralement ; certains sont blancs, gris ou même jaunes, et de nombreux groupes amish et mennonites se distinguent par la couleur choisie pour leur buggy. Les poussettes peuvent également être équipées de commodités modernes telles que des chauffages, des essuie-glaces et des sièges rembourrés. L'utilisation de l'électricité est cependant fortement évitée, car il s'agit d'une connexion de premier ordre avec le monde qui pourrait conduire à des tentations et à des commodités mondaines préjudiciables à la communauté et à la vie familiale ; des exceptions à cette interdiction ont parfois été faites par des Amish qui doivent utiliser des clignotants électriques sur leurs poussettes afin de conduire légalement dans leurs communautés et certains équipements agricoles qui ne pourraient pas fonctionner sans une quantité minimale d'électricité et sans lesquels la subsistance économique de la communauté serait menacée ; par exemple, certains équipements de traite peuvent être impossibles à faire fonctionner sans un peu d'électricité, et les clôtures électriques peuvent être considérées comme essentielles pour l'élevage du bétail. Le gaz en bouteille est souvent utilisé pour faire fonctionner les appareils, même les barbecues, et les lanternes et lampes à gaz peuvent être utilisées pour l'éclairage intérieur. Le New Order Amish autorise l'utilisation de l'électricité, la possession de voitures et le téléphone à la maison.

Les amish utilisent des cliognants électriques pour leurs poussettes.

Les Amish sont considérés comme d'excellents agriculteurs, cultivant et stockant la majorité de leur nourriture et n'achetant en magasin que des produits de base comme la farine et le sucre. Les Amish de l'Ancien Ordre refusent d'utiliser la plupart des machines agricoles modernes, préférant la sueur de leur front à la facilité des commodités modernes. Les machines modernes qu'ils utilisent ne fonctionnent souvent pas à l'électricité, mais à l'aide d'une source d'énergie alternative. Les Amish sont célèbres pour leurs élevages en grange. Ces efforts de coopération impliquent souvent des centaines d'hommes, ainsi que des dizaines de femmes qui nourrissent les travailleurs. Ces granges faites sur mesure sont un rappel constant de la tradition, de la communauté, de l'industrie et de l'artisanat amish. Les signes hexagonaux qui ornent souvent les granges — des emblèmes géométriques ronds peints pour éloigner le mal — sont synonymes des communautés agricoles des "Néerlandais de Pennsylvanie".

Les Amish acceptent généralement de photographier leur mode de vie, mais ils s'interdisent de se photographier eux-mêmes, estimant que de telles choses sont des images gravées en violation du Deuxième Commandement. Pour cette même raison, les poupées avec lesquelles les jeunes filles amish jouent sont traditionnellement sans visage. Les instruments de musique sont également interdits par les Amish de l'Ancien Ordre, car en jouer, selon eux, serait un acte "mondain" contraire à la Gelassenheit critique : cet esprit d'humilité, de modestie et d'informalité qui est au cœur du mode de vie amish et qui, selon les Amish, a été exemplifié par Jésus-Christ ; les autres Amish peuvent jouer d'un instrument en privé, comme l'accordéon ou l'harmonica, mais jamais en public. Le chant, cependant, est important dans la vie des Amish, que ce soit au travail ou dans les loisirs, à la maison ou à l'église. Des extraits de l'Ausband (leur hymne) sont couramment chantés. Les chants de groupe sont toujours à l'unisson et ne sont jamais harmonisés. Le chant de cantiques est populaire le dimanche soir, en particulier chez les jeunes Amish, et à cette occasion, un cantique séparé (avec des "airs plus rapides"), appelé "thin book", est utilisé.

Les couettes amish, méticuleusement cousues par des groupes de jeunes filles et de femmes amish, sont populaires auprès des touristes et très appréciés des collectionneurs. Les couettes sont une forme de socialisation et de détente pour les femmes amish, et l'effort de groupe reflète les vertus amish de la communauté et de la coopération. Les couettespeuvent avoir un design complexe avec des motifs colorés mais ne peuvent pas contenir d'images représentatives, qui sont considérées comme fantaisistes et fières. La vente de couettes, d'objets artisanaux tels que les signes du sort et de leurs célèbres produits de boulangerie comme le pain de l'amitié et la shoofly pie est une source de revenus commune pour les familles amish. Les recettes amish d'Elizabeth Coblenz (décédée en 2002) ont été publiées dans des centaines de journaux et ses livres de cuisine sont célèbres dans le monde entier.

Les enfants amish fréquentent généralement des écoles à classe unique gérées par la communauté, et ils ne vont à l'école que jusqu'à la huitième année ; cette limite de huitième année aux États-Unis a été jugée acceptable par un arrêt de la Cour suprême de 1972. L'enseignement est dispensé en anglais et se concentre sur les bases de la lecture, de l'écriture et des mathématiques. L'histoire des Amish et les compétences pratiques en matière d'agriculture et d'entretien ménager sont également enseignées. Comme dans de nombreuses branches séparatistes du protestantisme, convaincre les enfants de croyants de rester dans la communauté religieuse peut souvent être un défi. Si un jeune homme adhère à une église mennonite ou à une autre religion moins exigeante, les Amish diront souvent "il s'est fait couper les cheveux". Si un jeune abandonne complètement la foi, on dit que cette personne "est devenue anglaise".

Les Amish ne sont pas impliqués dans les politiques étatiques ou nationales et, en tant que pacifistes, ils ne servent pas dans l'armée. Ils désavouent également la sécurité sociale et la plupart des types d'assurance, mettant souvent leurs ressources en commun pour aider les familles amish dans le besoin, mais ils se rendent chez les médecins, les dentistes et les opticiens. Comme on l'a souvent dit, les Amish sont dans le monde mais pas vraiment de ce monde, car ils essaient, à leur manière simple et placide, de maintenir la plus grande séparation possible du reste de la société.

FAQ sur les Amish

Pourquoi les amish n'utilisent pas l'électricité ?

"Les Amish interprètent la liaison avec les fils électriques comme une connexion avec le monde - et la Bible leur dit qu'ils ne doivent pas être "conformés au siècle présent". (Romains 12:2) En 1919, les dirigeants Amish ont convenu que se connecter aux lignes électriques ne serait pas dans le meilleur intérêt de la communauté Amish. Ils n'ont pas pris cette décision parce qu'ils pensaient que l'électricité était un mal en soi, mais parce qu'un accès facile à l'électricité pouvait entraîner de nombreuses tentations et la détérioration de la vie de l'église et de la famille.

Un livre décrivant comment se passer d'électricité en prenant les amish comme exemple.

Pourquoi les amish portent la barbe et pourquoi les amish n'ont pas de moustache ?

"Il y a de nombreuses écritures qui mentionnent la barbe dans la Bible. Un exemple serait le Psaume 133:1,2. Un Amishman ne se rase pas la barbe après son mariage ; une longue barbe est la marque d'un Amishman adulte. Les moustaches, en revanche, sont depuis longtemps associées à l'armée, et sont donc interdites chez les Amish".

Pourquoi les amish portent-ils des chapeaux noirs ?

"Ici, dans le comté de Lancaster, les hommes Amish portent des chapeaux à larges bords en feutre noir. La largeur de la bordure et de la bande du chapeau, ainsi que la hauteur et la forme de la couronne sont des variables qui mesurent l'orthodoxie du groupe et du porteur individuel. Un large bord, une couronne basse et une bande de chapeau étroite dénotent le style le plus ancien et le plus traditionnel. Au sein des groupes religieux, l'âge et le statut d'une personne sont souvent reflétés par les dimensions de son chapeau. Par temps chaud, les hommes simples préfèrent les chapeaux de paille".